El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, fue interrogado por el Congreso durante dos días esta semana debido al escándalo de Cambridge Analytica. Las audiencias a menudo se vieron obstaculizadas por su formato incómodo y restricciones de tiempo estrictas. Sin embargo, algunos legisladores aprovecharon la ocasión para formular preguntas relevantes sobre las medidas de protección de datos de usuario y la lucha contra la desinformación en Facebook.
No todos en el Congreso tienen la información. Por ejemplo, el senador Ted Cruz (R-Tex) utilizó su tiempo de interrogatorio para cuestionar a Zuckerberg sobre la posible censura de noticias conservadoras en la plataforma, llegando a mencionar un artículo publicado en Gizmodo en 2016.
Cruz se preguntó si Facebook era considerado un foro público neutral.
“Zuckerberg respondió diciendo que se ven a sí mismos como una plataforma abierta a todo tipo de ideas.”
Cruz no dudó en seguir adelante. Realizó una serie de preguntas adicionales, aprovechando todo el tiempo disponible para profundizar en el tema, mencionando al final una historia que escribí sobre los editores de noticias “Trending” de Facebook.
Cruz comentó:
Diré que muchos estadounidenses sienten una profunda preocupación acerca de que Facebook y otras compañías tecnológicas estén implicadas en un patrón generalizado de sesgo y censura política. Se han reportado numerosas ocasiones en las que Facebook ha suprimido intencionalmente historias conservadoras, como las relacionadas con CPAC, Mitt Romney, el escándalo de Lois Lerner IRS y Glenn Beck.
Según Will Oremus de Slate, Ted Cruz utilizó nuevamente mi historia para criticar a las principales empresas de Silicon Valley. Durante una audiencia reciente en el Congreso con representantes de Google, Facebook y Twitter, el Senador Republicano mencionó esta historia. Aparentemente, Cruz se vio impactado por el artículo, pero no entendió su verdadero significado.
Cruz está muy preocupada por la creencia de que los trabajadores de Facebook están censurando opiniones conservadoras. Según mi investigación para Gizmodo, se descubrió que esto era factible durante un corto período cuando se introdujo el módulo Trending. Tras hacerse público esto, Facebook despidió a los periodistas del equipo de Trending y encomendó la función a algoritmos. Curiosamente, datos recientes indican que los medios conservadores tienen una gran visibilidad en Facebook.
Actualmente, los principales desafíos de la empresa se relacionan más con la transparencia que con la supervisión.
En la actualidad, Cruz debe centrarse en las fuerzas automatizadas que dirigen la información en nuestros Feeds de Noticias, en lugar de preocuparse por el sesgo humano. La mayor parte del contenido en Facebook está gestionado por algoritmos, los cuales están intrínsecamente sesgados. Estos algoritmos están diseñados para discriminar y priorizar ciertos contenidos sobre otros, lo cual es fundamental en la tecnología actual.
La cuestión fundamental que el Senador Cruz debió plantear es: “¿Cuál es el límite que debemos establecer?” y “¿Por qué se requiere que las personas confíen totalmente en algoritmos que tienen un impacto tan significativo en la sociedad?”
¿Mark Zuckerberg opina que es necesario que haya una mayor transparencia en el funcionamiento de estos algoritmos?
Facebook es básicamente un conjunto de algoritmos que seleccionan el contenido que se nos muestra, lo cual es resultado de las decisiones de los empleados de la empresa. Cada elección acerca del funcionamiento de Facebook viene con ciertos sesgos, ya sea que quienes toman esas decisiones estén conscientes de ello o no. El principal inconveniente es que como usuarios, no tenemos mucha información sobre quiénes son los responsables de esas decisiones y cuál es su motivo.
El impacto de cada elección puede ser significativo para la sociedad. Facebook reconoció que tiene la capacidad de influir en el estado de ánimo de sus usuarios, como se evidenció en un estudio secreto realizado en 2014. También admitió que puede influir en las decisiones que las personas toman en el mundo real, como se demostró en un estudio secreto de voto llevado a cabo en 2012, todo esto a través de la modificación de lo que aparece en el News Feed.
Sin embargo, cuando la empresa opta por modificar alguna parte de los algoritmos que rigen la red, algo que hace con frecuencia según su propia declaración, no cuenta con supervisión externa. No hay un ente de revisión independiente ni un comité ético, lo que puede resultar en problemas significativos cuando la empresa se autorregula.
En mi opinión, considero que Facebook debería hacer públicos sus algoritmos. El código, que en esencia es un asunto de matemáticas y lógica ponderada, debería ser accesible para que la gente lo pueda ver, similar a un software de código abierto. Los usuarios de Facebook deberían tener una mayor comprensión de por qué se les muestra cierto contenido.
En este momento, se nos está instando a involucrarnos con una caja negra poderosa que ejerce un gran control sobre nuestras acciones y pensamientos. Ted Cruz perdió de vista durante las audiencias de tecnología en Washington que el verdadero problema son los algoritmos secretos de Facebook, no un presunto sesgo político.
No podemos confiar en la información proporcionada por Facebook sobre el funcionamiento de su plataforma. Antes de que Gizmodo publicara una serie de informes sobre la sección de Trending de Facebook, la empresa aseguraba que esta sección estaba organizada por computadoras y algoritmos (Gizmodo resaltó este aspecto en uno de sus reportajes sobre el funcionamiento del equipo).
En última instancia, otras publicaciones corrigieron las historias sobre el funcionamiento de Trending, y Facebook finalmente reconoció que las personas estaban influyendo en el algoritmo con opiniones personales a diario. Esto también ocurrió en el reciente escándalo de Cambridge Analytica. La empresa no admitió sus errores hasta que The Guardian publicó una historia explosiva, ya que anteriormente había intentado intimidar y amenazar a la publicación para que no revelara la historia, lo mismo que sucedió en 2016 con Gizmodo.
En resumen, Cruz destaca que Facebook, una empresa que promueve la transparencia y el compartir en línea, no sigue esas mismas reglas al no ser completamente transparente sobre sus operaciones y controles de privacidad. Esto puede deberse a su interés en aumentar su número de usuarios, como sugiere el reciente documento revelado llamado “The Boz Memo”.
Facebook carece de transparencia, especialmente en cuanto a sus configuraciones de privacidad complicadas. La empresa ha tratado de ocultar la verdad intimidando a periodistas y mintiendo sobre el funcionamiento de ciertas partes de la plataforma, como el equipo de Trending. En lugar de cuestionar si Facebook tiene un sesgo liberal oculto, sería más relevante preguntarse por qué la empresa no es más abierta acerca de sus algoritmos, que han demostrado tener un impacto importante en la sociedad.
Asuntos abordados en Facebook y redes sociales.
